A história oficial do Brasil começa com uma invasão marítima em 1500. Tudo o que precede este evento é frequentemente relegado à categoria de "pré-história" ou folclore. Nesse vácuo acadêmico, a figura de Pai Sumé (ou Zumé) flutua como um espectro: um "homem branco", barbudo, que caminhava sobre as águas, ensinava a agricultura e desaparecia, prometendo voltar.